"Sai cosa mi ricorda tutto questo?" ha detto Don King, 90 anni, mentre presentava l'incontro tra Daniel Dubois e Trevor Bryan valido per il titolo secondario dei pesi massimi WBA, in un Jai Alai Court (un importante centro di intrattenimento, che offre il Casino e incontri sportivi dal 1926) ormai in disuso, a poche chilometri dall'aeroporto internazionale di Miami.
"È come nel 1776 laggiù a Long Island, quando abbiamo combattuto per la nostra indipendenza. Gli inglesi stanno arrivando! Gli inglesi stanno arrivando! Dicono che questo Dubois sia come la dinamite e vuole venire qui e prendere ciò che appartiene a Trevor, ma farà meglio a lottare per questo".
Questa è la versione minore della corona WBA, che generalmente non è considerata un vero titolo mondiale poiché Oleksandr Usyk attualmente possiede la legittima cintura "super" WBA.
Non sorprende che in quasi mezzo secolo di promozione di incontri di boxe, King non abbia paura di iperbole, qua e là. Ma non sarebbe esagerato descrivere l'intera promozione dell'incontro tra Daniel Dubois e Trevor Bryan come una delle più strane e strambe per una qualsiasi versione di titolo mondiale dei tempi moderni.
Tutto è iniziato a marzo quando King ha vinto la gara d'appalto per organizzare la lotta con un'offerta sorprendentemente alta, pari a $ 3.116.001 (£ 2,55 milioni) senza alcun accordo televisivo distinguibile. Alla fine il combattimento sarebbe stato mostrato tramite uno stream sul sito Web di King per una tariffa pay-per-view di $ 29,99.
L'offerta di King ha battuto quella di Frank Warren, il promotore di Dubois, di oltre $ 600.000. Secondo i termini dell'offerta per le borse fissata dalla WBA, il cui titolo "mondiale" dei pesi massimi era in palio, Dubois avrebbe ricevuto il 45% di quella somma, più di 1,1 milioni di sterline al tasso di cambio attuale.
King aveva proposto per la sede dell'evento il sud della Florida e, nonostante l'inizio della stagione degli uragani a giugno, Miami è stata scelta come città ospitante.
La suddetta sede, nel frattempo, ha richiesto alcuni lavori di ristrutturazione.
Fino a poco tempo la sala era stata invasa dall'acqua. La linea di calcare lasciata dall'alluvione era ancora visibile sui sedili quando la folla ha iniziato ad occupare i posti durante la prima serata di sabato. Due uomini dello staff erano di stanza a pochi metri dalla prima fila, con stracci e secchi per arginare il flusso costante d'acqua che sembrava provenire da sotto il palco.
La promozione è stata annunciata come "L'incontro per la libertà e la pace", una condanna diretta dell'avanzata russa in Ucraina e un'opportunità, a detta di King, di sensibilizzare l'opinione pubblica a favore del popolo ucraino colpito dal conflitto. L'ironia, quindi, del paragone dell'evento alla guerra di indipendenza americana del 1776, era palpabile.
A 90 anni, King non è più la forza della natura che era sembrato durante il suo periodo di massimo splendore nello sport. Ma, detto questo, ha tenuto la Jai Alai Court per 90 minuti alla conferenza stampa di mercoledì tutto da solo. Dopo aver esaminato tutto, Dubois ha detto: "È stato strano".
La sua esperienza di Miami a tutto tondo è stata così. Ha trascorso due settimane nell'hotel di combattimento, dall'altra parte della strada rispetto al Casinò in cui in seguito ha battuto Bryan in quattro round, ed è stato un periodo non senza drammi. Solo pochi giorni dopo l'arrivo, il suo allenatore Shane McGuigan ha eseguito una rianimazione cardiopolmonare a un anziano ospite dell'hotel ed è riuscito a salvarlo, solo per sentire che in seguito è morto in ambulanza mentre si recava in ospedale. Dubois ha detto di aver trascorso la maggior parte del suo tempo nella sua stanza "ad arrabbiarsi".
Quando è arrivato il giorno combattimento, era più che pronto. Ma si è accorto che nessuno gli aveva prenotato un'auto per la sede, quindi sempre McGuigan ha provveduto con un auto in affitto, rendendo Dubois forse il primo pugile a vincere una versione del titolo mondiale dei pesi massimi arrivato con Uber!.
Una volta sul ring, intorno alle 18:30 ora locale, c'erano tre inni nazionali da ascoltare - Ucraina, Gran Bretagna e USA - prima che potesse finalmente mettere le mani su Bryan.
L'incontro è stato un pestaggio metodico e una testimonianza del suo temperamento che ha fatto si che nessuno dei fattori esterni influisse sulla sua prestazione. I pochi presenti, non più di 500, sembravano divertirsi. Persino gli uomini con i secchi hanno smesso di pulire per seguire il match.
"E 'stato tutto solo un'esperienza", ha detto Dubois. "In precedenza mio padre mi aveva detto di prendere tutto come esperienza di apprendimento. È esattamente quello che ho fatto.
Non sappiamo per quanto ancora Don King resterà sulla cresta, ma è stato bello incontrarlo e fare affari con lui.
Ho avuti due incontri di fila qui in America, quindi ora voglio il mio ritorno a casa. Joe Joyce(che lo aveva battuto a novembre del 2020, procurandogli una doppia frattura all'orbita dell'occhio sinistro con conseguente intervento chirurgico e stop dal ring per un anno), Dillian Whyte, tutti questi ragazzi, devono passare attraverso di me ora.
Queste due settimane sono sembrate un'eternità, essere qui fuori solo nella mia stanza d'albergo ad arrabbiarmi. Ma ce l'abbiamo fatta".
Per fortuna qualcuno gli ha prenotato un volo di ritorno a Londra.
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