Six Letters About Beat : l'impatto culturale del Rock, in quella che fu l'Unione Sovietica

Six Letters About Beat  (6 lettere a proposito del Beat) è un film basato sulla ricerca di un gruppo di studenti nell’Unione Sovietica del 1977. La ricerca esamina l'impatto culturale della musica rock, che al momento circolava in modo molto sotterraneo, sulla società sovietica dell’epoca, attraverso una serie di "lettere al direttore" scritte e spedite da giovani ma anche da persone di diversa età e provenienza, visto le tantissime etnie che convivevano pacificamente sotto il vessillo della bandiera rossa. Le critiche, gli attacchi anche feroci , la difesa, e le discussioni sul rock’n’roll sono la base del documentario, dove alcuni giovani fan, membri di una band musicale e un professore di sociologia provano a confrontarsi con alcuni conservatori sul significato di questo fenomeno planetario. Secondo il sito web russo Obskura, che si occupa di cinema, questo film è uno straordinario documento storico e una prova reale e evidente che il rock sovietico non è iniziato nel 1980 con Viktor Tsoi e i "Kino", come ritenuto da molti. Il film contiene registrazioni dei concerti “underground” risalenti agli anni '70, con esibizioni di band come "Rubinovaya Ataka" , "Visokosna Leto" e "Mashina Vremeni”. Sono session non del tutto legali in quel momento, il che rende le riprese ancora più esclusive. Six Letters About Beat è stato diretto da un regista di documentari, Aleksei Khanyutin, allora studente all’VGIK (All Union State University of Cinematography), e fu parte integrante del suo corso universitario. Questo originale documento giaceva nella polvere su uno scaffale di qualche archivio segreto, aperto al crollo dell'URSS, soprattutto perché il film non presenta alcun atteggiamento negativo nei confronti della scena musicale rock e pone persino delle domande, come ad esempio, se questa musica può essere considerata una forma d'arte. Qui la musica non è necessariamente strabiliante, ma è interessante notare come nel 1977, anno di produzione, la musica di sottofondo suoni molto '60s, datata, quando il resto del mondo stava subendo quell’autentica rivoluzione musicale che fu il punk, la “dance” impazzava, stava nascendo l’ hiphop, ma quasi nulla è degno di attenzione nella contro-cultura della gioventù correlata. Vale assolutamente la pena dare un'occhiata a questo breve documento, non solo per l’ interessante visione sovietica della musica rock, ma per ammirare gli attraenti ragazzi russi che ballano al ritmo rock. Ecco "Sei lettere a proposito del Beat."

Stilyagi: la musica delle ossa e il design dei libri sovietici

In particolare gli americani, sono sempre stati orgogliosi, fino alla nausea a volte, sui numerosi modi con cui la cultura pop occidentale è riuscita a penetrare nell'Unione Sovietica, seducendo i suoi giovani che andavano a letto sognando Topolino, Billie Holiday, Elvis, Star Wars.. Dal jazz dei primi decenni dopo la rivoluzione, al rock and roll degli anni '50 e ancora dopo, la gioventù sovietica bramava le vie d'Occidente, tanto che, a quanto pare, bootleg di musica inglese e americana sono stati ritrovati registrati su pellicola radiografica, in pratica musica impressa sulle lastre usate per i raggi X, che venivano recuperate dagli archivi e dai cassonetti dei rifiuti degli ospedali sovietici, prima dell'arrivo del registratore e nel corso degli anni '50, quando il vinile non era facilmente reperibile. Russi geniali iniziarono così a registrare bootleg di jazz , boogie woogie e rock 'n' roll, musica che allora era vietata dal regime, la qualità a volte era terribile, ma il prezzo era basso, un rublo o un rublo e mezzo. Spesso questi dischi contenevano autentiche sorprese per il compratore: dopo pochi secondi di rock 'n' roll, una voce beffarda chiedeva in russo: 'Allora, cosa si prova ad ascoltare gli ultimi suoni, eh ?", seguito da alcuni epiteti e insulti indirizzati agli appassionati acquirenti, poi il silenzio. "Questi "dischi" erano chiamati Roentgenizdat (stampa su X-ray) o, come disse Sergei Khrushchev (figlio di Nikita), "la musica delle ossa".

Un omaggio accattivante agli hipsters sovietici di quegli anni è il musical russo del 2008 dal titolo, ovviamente, Stilyagi (che tradotto suona come" pantaloni a vita bassa "- anche se la parola significa letteralmente" ossessionato dalla moda ").

Ora, oltre tutto questo raramente ci chiediamo cosa la cultura sovietica ha esportato mentre strombazzavamo la nostra superiorità. Tantissime cose, che non potremo stare quì ad elencare, ma alcune di queste sono alte filigrane di innovazione creativa e di bellezza estetica, come il cinema di Dziga Vertov e Andrej Tarkovskij. Il Theremin, di cui abbiamo parlato, ha radicalizzato la musica con il suo inquietante sibilo elettronico. Molto meno note, tuttavia, sono gli sviluppi affascinanti nell' animazione e nelle illustrazioni.

La maggior parte di noi, che sono lettori famelici e curiosi, e quelli che scrivono di cultura sono cresciuti pensando alle biblioteche pubbliche come fonti inesauribili di cose affascinanti da scoprire, e Biblioteca Pubblica di New York sta facendo un lavoro eccezionale, con la digitalizzazione di intere collezioni di libri, raccolte di innumerevoli argomenti, portando l'era di Internet ad un livello della , prendere che a un altro livello, rendendoli disponibile a tutti, portando così Internet in una nuova era. Grazie proprio alla Biblioteca Pubblica di New York possiamo visualizzare e scaricare
650 esempi di design per copertine e cover di libri dell'era Sovietica, pubblicate tra il 1917 e il 1942, anche sela maggior parte risalgono agli anni '30. Questa bellissima collezione offre una sguardo unico sulle tendenze del design d'avanguardia di quegli anni.

Inoltre, l'archivio offre anche un'ampia panoramica dei tipi di libri che venivano pubblicati in Unione Sovietica prima della guerra ed è improbabile che molti di questi titoli hanno visto una qualsiasi traduzione. In alcuni casi, l'autore e il titolo di alcuni di questi libri sono andati persi. Ognuna delle immagini ha un link a una pagina del database online della grande biblioteca digitale di NY, dove è possibile acquisire le informazioni di pubblicazione e scaricare le scansioni ad alta risoluzione. In alternativa si possono vedere alcune selezioni scelte dal Paris Review, che ha richiamato la nostra attenzione su questa meravigliosa collezione online.

New York on line database of “Scrapbook of Russian Bookjackets"

Paris Review

Niente dura per sempre: le liste nere del rock del Komsomol

GIOVANI! È il vostro turno!

«La musica è l’arma». La musica è pericolosa e potente, e può essere, senza volerlo, un'arma politica. Ha irriso, denun­ciato e sfi­dato dit­ta­ture mili­tari e i potenti di turno, pagando a volte prezzi altissimi. La musica può condurre verso un’inquietudine che vuole indicare un cammino di rivolta e di riappropriazione della vita. La musica è politica in tutti i suoi aspetti, ma soprattutto è politica quando riesce a farti pensare. Tutti i regimi autoritari hanno compreso questo, inclusi gli elementi repressivi negli Stati Uniti durante la Guerra Fredda. Una risata vi seppellirà. Questa potrebbe essere la reazione a un elenco pubblicato nel 1985 dal Komsomol, l'organizzazione giovanile sovietica nata come l'Unione leninista dei Giovani Comunisti nel 1918. E' una lista composto da trentotto band e ce ne per tutti: punk, rock, metal, disco , e le varie fasi della New Wave.

L'elenco riflette materiale stampato nello stesso periodo da alcune organizzazioni giovanili. I meccanismi della repressione statale in Unione Sovietica alla vigilia della perestrojka potevano sembrare eccessivi, rispetto ai tentativi relativamentemeno pesanti di censura della musica fatta dal governo americano, ma i meccanismi di propaganda erano in fondo simili. Come negli opuscoli allarmati e libri che circolavano nei campi estivi, la lista del Komsomol descrive ogni band in termini ottusi e assurdi, ognuna inserita in categorie in un ottica di propaganda". I Black Sabbath, ad esempio, viene associata con gli Iron Maiden per "violenza" e "oscurantismo religioso", e definite band spaventose e politicamente astute. (I Nazareth erano altrettanto colpevoli di "violenza" e "misticismo religioso".) Un gran numero di artisti venivano citati a volte con un solo aggettivo, tipo "violenza" o con "sesso", il che dimostra quanto ne sapevano a volte sulle band e sulla musica in generale. Una manciata di punk band -Sex Pistols, Clash, Stranglers- sono citate per violenza, e anche semplicemente accusato di eseere "punk", un crimine questo, di cui sono accusati anche i Ramones. Ci sono diciture stranamente specifiche: i Pink Floyd sono colpevoli di una "distorsione della politica estera sovietica" (le critiche della band di Waters e Gilmoure all'aggressione sovietica all' Afghanistan')". I Talking Heads venivano tacciati di essere i propagandisti del falso mito della minaccia militare sovietica, di essre punk e violenti gli Yazoo e i Depeche Mode (!!) , due delle band più easy del periodo, mentre i Kiss e i Village People, due gruppi forse tra i più ridicoli di tutta la storia della musica e comunque inserite nella lista, si dice che propagandano e diffondono "neofascismo "e" violenza ". Chiaramente, viste l'inconsistenza della cultura musicale che queste sedicenti organizzazioni giovanili avevano, si arriva alla conclusione che dietro non vi fossero veramente dei ragazzi, dato che dopo la caduta del muro (ma anche prima) venne alla luce che vi era una notevole attività musicale underground nelle maggiori città dell'Unione Sovietica, e che queste liste venivano fatte circolare al solo scopo di "intensificare il controllo sulle attività di discoteche". In "Niente dura per sempre, The Last Soviet Generation, di Alexei Yurchak viene citato come esempio, la "natura contraddittoria della vita in Unione Sovietica", dove i cittadini partecipavano pro-forma al discorso ideologico ritualizzata, ma questo discorso ha anche permesso loro di ritagliarsi quello che chiamavano una 'vita piena di significato normale' che andava oltre l'ideologia di Stato." Una gran parte "della vita "normale" consisteva nella circolazione di dischi della musica ideologicamente sospetta..

Sex Pistols: punk, violence
B-52s: punk, violence
Madness: punk, violence
Clash: punk, violence
Stranglers: punk, violence
Kiss: neofascism, punk, violence
Crocus: violence, cult of strong personality
Styx: violence, vandalism
Iron Maiden: violence, religious obscuritanism
Judas Priest: anticommunism, racism
AC/DC: neofascism, violence
Sparks: neofascism, racism
Black Sabbath: violence, religious obscuritanism
Alice Cooper: violence, vandalism
Nazareth: violence, religious mysticism
Scorpions: violence
Gengis Khan: anticommunism, nationalism
UFO: violence
Pink Floyd (1983): distortion of Soviet foreign policy (“Soviet agression in Afghanistan”)***
Talking Heads: myth of the Soviet military threat
Perron: eroticism
Bohannon: eroticism
Originals: sex
Donna Summer: eroticism
Tina Turner: sex
Junior English: sex
Canned Heat: homosexuality
Munich Machine: eroticism
Ramones: punk
Van Halen: anti-soviet propaganda
Julio Iglesias: neofascism
Yazoo: punk, violence
Depeche Mode: punk, violence
Village People: violence
Ten CC: neofascism
Stooges: violence
Boys: punk, violence
Blondie: punk, violence

L'underground al tempo dell'Urss

Cosa intendiamo veramente con il termine Underground?
L’Unione Sovietica è considerata un classico esempio di societa "disciplinare", e siamo abituati ad assumerla come un sistema arretrato rispetto alle società post - disciplinari della democrazia liberale.

 Forti di questa premessa, è' stato sempre problematico e difficile dare una definizione definitiva e precisa del termine "underground", almeno per quanto riguarda il rock in Occidente. In genere facciamo riferimento a gruppi punk e garage, soprattutto degli '80s e noi abbiamo potuto ascoltare e comprare i loro dischi apertamente, senza paura e senza il rischio di essere addirittura arrestati. Anche la moltitudine di band che si muovevano su un confine molto labile di "illegalità", per i loro testi e per gli incidenti che si verficavano puntualmente nei loro concerti, non sono mai state realmente in un reale pericolo. Nei paesi in cui la censura non colpisce direttamente la musica l' "underground" era inteso per indicare gruppi "cult" o "emergenti" (confesso che è un termine che anch'io ho usato e uso in proposito), e la domanda è se questo non rischia di banalizzare le lotte che molti gruppi, la cui esistenza era effettivamente in pericolo, hanno dovuto fare, magari suonando di nascosto per molto tempo.

Questo è il motivo per cui troviamo le storie dei gruppi rock del blocco sovietico così irresistibili. Al di là del romanticismo irresistibile di immaginare Vaclav Havel e Plastic People Of The Universe ( gruppo rock ceco originario di Praga. È stato il principale rappresentante della cultura underground della capitale cecoslovacca fiorita tra il 1969 ed il 1989) complottare per cambiare il corso della storia, mentre rannicchiati intorno ad uno stereo portatile ascoltano i dischi di contrabbando Velvet Underground, c'è qualcosa di avvincente e stimolante circa la volontà di coraggiosi artisti sovietici di sfidaren la censura per continuare a fare la propria musica anche a fronte di punizioni, perdita delle proprietà, e della libertà personale. Mentre l'esempio "ceco" che abbiamo citato sopra sono note, alcune storie di impatto durante l'era Gorbaciov, che portò alla fine dell'URSS: così ci siamo imbattuti nell' articolo di Vasily Shumov..

<< Era tipico per il sistema sovietico negli anni '70 e '80 infliggere pene detentive non per tradimento dell'ideologia, ma per illeciti e reati finanziari e/o violazioni del passaporto, il tentativo di espatrio illegale.Tutto ad un tratto, però, per la musica rock sovietica tutto è cambiato, dal nero al bianco. Subito dopo la nomina di Gorbaciov, la musica rock è stata legalizzata, mentre le band precedentemente "underground" furono autorizzate ad andare in onda sulle radio e di apparire negli show televisivi. Un fiume di articoli della stampa favorevoli ai gruppi rock underground riempirono giornali e riviste sovietiche. Gli amanti del rock ebbero la possibilità di acquistare i biglietti ufficiali per i concerti dei loro gruppi preferiti per la prima volta nella loro vita..>>

Il pezzo di Vasily Shumov è profondamente illuminante, e racconta non solo l'impatto che ebbero le band dell'epoca sulle emergenti libertà sociali, ma anche l'estrema difficoltà della loro transizione alla legittimità pubblica:

<<Il processo di integrazione non fu un processo facile per i tanti gruppi rock durante la perestrojka. I musicisti che erano abituati agli stranieri e agli stili di vita bohemien improvvisamente ricevettero un' opportunità che non avrebbero potuto neanche sognare solo di pochi anni prima. La maggior parte dei musicisti rock erano poveri, anche per standard di vita sovietici . Inoltre, secondo le leggi sovietiche, tutti i cittadini dovevano avere un lavoro ufficiale: lavoravano come guardie di sicurezza, facevano i custodi e i portieri. Non è stato facile per i musicisti underground adattarsi ad uno stile di vita tradizionale fatto di stazioni radio, TV e studi cinematografici. Anche i normali Tour erano qualcosa a cui non erano abituati. Molti musicisti non avevano disciplina o desiderio di trattare con gli ambienti sociali sovietici tradizionali: c'è da dire che l'alcolismo ha rappresentato un problema per molti musicisti, impedendo loro di diventare membri effettivi della società sovietica..>>

Possiamo aggiungere che quello che per gli stati occidentali è stato uno sviluppo graduale verso condizioni "post-disciplinari", dopo la seconda guerra mondiale, è diventata una terapia d’urto per gli Stati dell’ex Unione Sovietica in seguito all'89. L'ingresso nel <<mondo democratico civilizzato» doveva essere realizzato tramite misure che erano spesso estreme ed eccezionali; questo ha comportato la monetizzazione occidentale, cancellando garanzie sociali, imponendo un forte cambiamento verso un’economia di mercato, e permettendo la diffusione di iniziative criminali. Paradossalmente, questi feroci caratteri della transizione alla democrazia» post-sovietica sono stati spesso sradicati con misure anche più severe e autoritarie, e  nel nome dell'integrazione nel mondo della democrazia liberale occidentale  ha portato a un drastico impoverimento della popolazione.

L'articolo è davvero una miniera, pieno di video di prestazioni di gruppi, e può essere un buon punto di partenza per ulteriori esplorazioni. Quasi nessuno di queste band sarebbe considerata "underground" in occidente, è tutta roba per noi abbastanza .."commerciale" e per niente sovversiva. Per sottolineare il punto di partenza, semplicemente mettendo su una band è stato un atto pericoloso; in una società "senza classi"scioccare la borghesia sarebbe solo una ridondante palificazione, dopo tutto.

Quì il country rock laconico del pionieristico e solo recentemente sciolto gruppo degli Aquarium: